THOMPSON

LET US TELL YOU A STORY

Nombreuses sont les armes qui furent créées aux USA. Chaque chapitre important de l’histoire est ainsi marqué par une arme devenue un emblème. Et même s’il nous est possible de remonter jusqu’au XIVe siècle pour trouver les origines des premières armes à feu telles que nous les connaissons, leur développement n’aura jamais été aussi rapide et efficient que depuis le XIXe siècle.
 
Alors, si nous vous disions qu’il existe, parmi toutes ces armes, une arme encore plus emblématique que le six-coups de Colt, ou que les fusils d’assaut M16 et M4 ou encore que le Desert Eagle lui-même ? Une arme portée à la fois par de nombreux soldats au front, et par des figures du grand banditisme du XXe siècle ? 

Découvrez le célèbre pistolet-mitrailleur Thompson et son histoire.
Celui qui donna son nom à cette arme symbolique est John Taliaferro Thompson, Officier de l’Armée Américaine durant le XXe siècle, et est également le fondateur de la Auto-Ordnance Corporation.
JOHN T-THOMPSON

John T. Thompson est né le 31 décembre 1860 à Newport dans le Kentucky, avec déjà un pied dans le monde militaire : son père, James Thompson, est à l’époque Lieutenant-Colonel au sein de l’Armée Américaine, et est également vétéran de la Guerre de Sécession. C’est à l’âge de 22 ans, en 1882, qu’il sort diplômé de l’Académie Militaire de West-Point et intègre alors la 2nd brigade d’Artillerie de Newport en tant que Sous-Lieutenant.

En 1890, John T. Thompson intègre le « U.S. Army Ordnance Department » , le département en charge de la gestion de l’approvisionnement en armes et en munitions de l’armée Américaine. Derrière cette fonction première, au delà de l’aspect logistique, ce département possède la lourde tâche de contribuer au développement, à la production et à la distribution de l’armement pour l’ensemble du corps militaire.

John T. Thompson, depuis lors promu au grade de Lieutenant-Colonel, s’illustre particulièrement auprès de l’Etat-Major Américain durant la Guerre Hispano-Américaine, en 1898. Alors que l’Armée Américaine était confrontée à de nombreuses difficultés logistiques, John T. Thompson parvint à mettre en place et à assurer la chaîne d’approvisionnement  de plus de 18 000 tonnes de munitions depuis les Etats-Unis jusqu’au champ de bataille dans des conditions optimales pour l’époque.

Grâce à son efficacité en période de conflit, et à son expertise, John T. Thompson fut alors promu au rang de Colonel et devint alors la plus jeune recrue à obtenir un grade aussi prestigieux. Au cours des années qui suivirent il supervisa notamment l’approvisionnement des armes de combat rapproché. Le Colonel fut également à l’origine de l’adoption du fusil Springfield M1903. 

Tous ces éléments amènent petit à petit à comprendre les raisons même de l’invention du célèbre pistolet-mitrailleur.

L’ère de la Thompson
Dans la première décennie du XXe siècle, de nombreuses tensions politiques en Europe amènent petit à petit le vieux continent vers la Guerre. Les Etats-Unis, alors l’un des principaux fabriquant d’armes au monde, fournit plusieurs pays dont la Grande-Bretagne et la Russie. John T. Thompson, tout juste retraité de l’armée, travaille comme ingénieur en chef pour le compte de la Remington Arms Company.

Alors que les Etats-Unis prennent à leur tour part à la Guerre de 14-18, John T. Thompson réfléchit à une arme automatique permettant l’emport d’un maximum de munitions, pouvant être rechargée plus rapidement et facilement, mais étant également la plus compacte possible, une première pour l’époque !

C’est peu de temps après la Première Guerre Mondiale que nait le SMG Thompson, surnommé « Tommy Gun » avant de porter le nom de son concepteur.

Dans l’idée de pouvoir exploiter les munitions de calibre .45, déjà très répandues au sein de l’Armée Américaine, ce pistolet-mitrailleur est conçu selon le système de Blish, mécanisme d’ouverture de culasse retardée conçu en 1915 par un commandant de l’U.S. Navy lui ayant donné son nom, et fonctionne grâce à un système d’amplification de l’inertie de la culasse, contrairement aux fusils plus traditionnels reposant jusqu’alors sur l’éjection des gaz sous-pression générés par la combustion lors du tir.

Grâce à son aspect compact, et à l’utilisation de munitions répandues et déjà largement approuvées au sein des différents corps militaires américains, le Thompson s’impose alors comme une évidence : il est efficace en situation de combat rapproché avec de courtes distances d’engagement.

Bien que la Guerre en Europe était terminée, le pistolet-mitrailleur Thompson, créé en 1918, est finalement produit à grande échelle en 1921 pour répondre à un besoin d’équiper rapidement la Police et les forces de sécurité aux Etats-Unis. Déclinés en de nombreuses variantes au fil des années par les différentes usines en charge de sa fabrication afin d’en améliorer constamment les performances et les composants, les Thompson connurent un succès indéniable.
THOMPSON DRUM

L’entre-deux Guerres aux USA est une période bien connue : il s’agit alors de l’époque de la Prohibition et de la « Grande Depression ». En ce temps, le grand banditisme explose, et de très nombreux trafics liés essentiellement à l’alcool et aux armes ont lieu ; l’on voit alors apparaître des noms tels qu’Al Capone ou John Dillinger, pour ne citer qu’eux.


Les Thompson, alors largement en circulation aux Etats-Unis, deviennent malgré eux le symbole d’une époque : cette arme aussi accessible que maniable devient le choix de prédilection des différentes mafias. Cette réputation est particulièrement accentuée par le cinéma américain grâce à la révolution du cinéma-parlant à partir de 1927, et qui n’hésita pas au fil des années qui suivirent à mettre en scène les histoires de gangters, qui donna naissance au genre du Polar et du Film Noir.

Tout ceci contribua considérablement à forger la légende du pistolet-mitrailleur Thompson.

AFFICHE DU FILM SCARFACE DE 1932

John T. Thompson, décédé en 1940, n’a pas pu profiter du succès rencontré par ses Thompsons durant la Seconde Guerre Mondiale, succès contribuant à redorer l’image de ce pistolet-mitrailleur et qui fut largement utilisé par les Marines et les parachutistes américains qui contribuèrent à la libération et la victoire des Alliés face au régime Nazi.


Aujourd’hui, les armes Thompson sont toujours fabriquées par Auto-Ordnance, la société créée en 1916 par John T. Thompson lui-même, et est aujourd’hui une branche de Kahr Arms et ce depuis 1999, cependant elle continue de produire cette arme symbolique comme une longue tradition qui se transmet de génération en génération.
THOMPSON M1A1 MILITARY